雷射武器可以分成廣受民間使用的光纖固態雷射(Solid State Laser, SSL)、運用電子束放大電磁輻射的自由電子雷射(Free Electron Laser, FEL)、使用複合結晶板條進行增益的條板固態雷射(Slab SSL)三類。雖然說雷射武器成本低廉且具高準度、持續照射追蹤等優點,但雷射也存在著不少限制。如氣候的影響,在水蒸氣、煙霧、砂礫等都會降低雷射的射程與能量、在視距外的敵方也因無法觀測進行反制、在熱暈效應的環境下,影響雷射針在攻擊特定方位時遭到周邊熱脹空氣影響效能、無法達到飽和攻擊、對抗移動及強結構物質的破壞力不強等限制存在。
不過近年的防空系統為了對抗各種非傳統威脅,特別是價格廉價的無人機、砲彈、火箭等武器,對於動輒100萬美元的傳統防空飛彈來說花費成本過高。雷射武器的出現成為這種困境的突圍方法,雷射武器可同時執行搜索、標定、追蹤、摧毀等功能,且發射一次僅花費約30美元的成本,大幅度地改善成本差距。此外雷射武器在電力充足的狀況下,不會存在酬載量的限制,因而成為近年大國重點發展的項目。
美國陸軍在反恐戰爭期間,因野戰防空的需求大幅減少,大量裁減短程防空營。直到2014年克里米亞衝突後,美國再度意識到野戰防空的重要性,重啟野戰短程防空(Maneuver SHORAD, M-SHORAD)計畫。該計畫一改過往使用的復仇者系列防空系統,改採以史崔克A1輪型甲車作為載台,搭載刺針飛彈、地獄火飛彈、30公厘鍊砲作為「代用野戰防空戰鬥車」(IM-SHORAD)重新投入前線。而美國陸軍也在2023年開始納入第一批次4輛搭載50千瓦雷射武器、4片氮化鎵製程主動電子掃描陣列雷達(AESA)及高倍率晝夜光電球的「導能機動短程防空系統」(DE M-SHORAD),以低成本的雷射對抗無人機與迫擊砲彈。
美國陸軍第60防空砲兵團4營防空排接收4輛「導能機動短程防空系統」原型車並送至中東進行實測
(https://www.army.mil/article/270134/groundbreaking_laser_prototype_systems_delivered_to_4_60th_air_defense_artillery_regiment)
美國空軍也使用雷神(Raytheon)稱為「H4」的10千瓦雷射以對抗無人機等威脅,同時具安裝於民用皮卡的能力
(https://www.rtx.com/raytheon/what-we-do/integrated-air-and-missile-defense/lasers)
日本也積極投入雷射武器的研發,在今年11月自衛隊成立70周年觀閱式中,展示出車載高能雷射驗證裝置的原型。該裝置為2017年發起「有關指向性能量系統研究」計畫的一部分,並從2021年開始進行研發的兩款高能雷射系統原型中的其中一款。該裝置以陸上自衛隊的重裝輪回收車作為載台,加上雷射裝置、發電機、操作人員空間所組成。系統能夠產生出10千瓦的雷射,並在實驗中成功擊毀小型無人機。 除針對小型無人機的威脅,防衛裝備廳轄下的新世代裝備研究所也持續在高能雷射上進行研究。在「技術研討會2024」中,展示自2018年以來的研究成果。該系統由川崎重工製造,以電力作為能量來源,運用光纖雷射產生高能雷射。在試驗中成功產生100千瓦的雷射,除了成功摧毀飛行中的小型無人機外,更成功破壞靜止的迫擊砲彈藥。在未來更期望能夠將技術提升,以達成對抗飛彈之目標。
日本自衛隊在成立70周年觀閱式中,首次公開的「車載高能雷射驗證裝置」原型車
(https://news.yahoo.co.jp/articles/71f5f67af32527d28b885b7f0ff8f8d9c68102fd)